In der Körperform der Rhinobatidae kann man noch die haiähnlichen Vorfahren der Rochen erkennen. Sie sind langgestreckt und ihr Körper ist noch nicht so scheibenförmig abgeflacht wie der der anderen Rochen.

Sie besitzen zwei Rückenflossen, die weit hinten am Rumpf sitzen, sowie eine Schwanzflosse. Ein Schwanzstachel fehlt. Das leicht gebogene oder auch gerade Maul ist, angepasst an ihre Ernährung (Krebstiere, Mollusken), mit zahlreichen kleinen, stumpfen Zähnen besetzt. Die kurzen Nasenöffnungen sind schräg angeordnet. Die in der Regel breiten vorderen Nasenklappen sind oft mittig zusammengewachsen.

Wie die meisten Rochen sind die Geigenrochen (Rhinobatidae) lebendgebärend (Ovoviviparie). Die Jungfische werden voll entwickelt geboren.