Die mäßig gestreckten bis leicht hochrückigen Fische werden 3,5 bis 30 cm lang. Ihr Maul ist relativ groß, Kiefer, Prävomer und Parasphenoid sind mit konischen Zähnen besetzt. Der Oberkiefer ist nur leicht protraktil (vorstülpbar). Das Präoperculum ist zum Teil mit feinen Dornenfeldern besetzt.

Kletterfische und Buschfische (Anabantidae) haben auffallend lange Rücken- und Afterflossen und sind meist einfarbig braun gefärbt. Die Rückenflosse beginnt kurz hinter dem Brustflossenansatz, die Afterflosse ist ein wenig kürzer. Letztere wird von 10 bis 20 Hart- und gleich vielen oder weniger Weichstrahlen gestützt.

Die Schwanzflosse ist abgerundet oder endet gerade. Sind Rücken-, Schwanz- und Afterflosse gespreizt, so bilden sie einen fast lückenlosen Flossensaum. Einige Buschfische haben Flecken bzw. Streifen in unterschiedlichen Brauntönen. Sie besitzen nur wenige Kiemenreusenstrahlen.

Lebensweise

Kletter- und Buschfische bewohnen vor allem stehende oder langsam fließende Gewässer mit reichlich Unterwasservegetation. Sie sind standorttreu und bilden kleine Reviere. Anabas-Arten sind in der Lage das Wasser zu verlassen und mit Hilfe ihrer Bauchflossen und der Kiemendeckel über Land zu kriechen oder schräg in das Wasser ragende Äste zu erklimmen. Buschfische ernähren sich für gewöhnlich carnivor.

Fortpflanzung

Die meisten Kletterfische und Buschfische sind Freilaicher. Da die Eier leichter als das Wasser sind, treiben sie an der Wasseroberfläche. Die Arten der Gattung Microctenopoma bauen wie auch viele andere Labyrinthfische ein Schaumnest an der Wasseroberfläche, in das die Eier gelegt und anschließend vom Männchen bewacht werden.