Die Butidae haben einen relativ langgestreckten Körper mit einem breiten Kopf. Die meisten Arten der Butidae sind bräunlich gefärbt, einige Arten sind stark abgeplattet.

Arten, die auf dem Gewässergrund leben haben einen eher gedrungenen oder zylindrischen Körper, im Freiwasser lebende Arten sind seitlich mehr abgeflacht.

Die Augen der Butidae stehen auf der Kopfoberseite weit auseinander, Ihr Maul ist endständig. Ihre Bauchflossen sind nicht zusammengewachsen, ihre beiden Rückenflossen voneinander getrennt. Die 1. hat 2 bis 10 Hartstrahlen (meist 6) und ist nicht höher als die zweite.

Die Butinae haben meist Ctenoidschuppen. Die Schwimmblase ist bei den meisten Arten gut ausgebildet, sodass die Fische im Wasser schweben können. Die Sinneskanäle am Kopf sind mit maximal 17 Poren auf jeder Seite wenig zurückgebildet. Die Anzahl der Branchiostegalstrahlen liegt bei 6. Mit Längen bis zu 60 Zentimetern erreichen einige Butidae für Grundelartige beachtliche Größen. Die Durchschnittslänge liegt bei 10 bis 25 cm und ist damit noch beträchtig länger als bei den Grundeln (Gobiidae) und Gobionellidae. Bei einigen Butidae tritt jedoch auch Zwergwuchs auf (Gattung Kribia, „Oxyeleotris“ nullipora)

Lebensweise

Die Butidae sind nachtaktive, räuberisch lebende Fische, die versteckt zwischen Wasserpflanzen oder unter überhängender Ufervegetation leben.