Gestreifter Schiffshalter auf Schildkröte

Schiffshalter (Echeneidae) sind eine Familie von Salzwasserfischen, die zur Ordnung der Carangiformes gehören.

Schiffshalter heften sich mithilfe einer ovalen Saugscheibe, die sich aus dem vorderen Teil ihrer Rückenflosse gebildet hat, an die Haut (oder den Panzer) größerer Meerestiere.

Diese Saugscheibe besteht aus robusten, flexiblen Membranen, die angehoben und abgesenkt werden können.

Durch Rückwärtsgleiten können sie den Sog verstärken und sich durch Vorwärtsschwimmen lösen. Manchmal heften sie sich an kleine Boote und wurden auch schon an Tauchern beobachtet. Sie können gut alleine schwimmen und bewegen sich dabei gewunden oder gekrümmt.

Die Beziehung zwischen einem Schiffshalter und seinem Wirt wird in der Regel als Phoresie (ökologische Interaktion von artfremden Organismen) bezeichnet. Die Schiffshalter nehmen vermutlich an den Mahlzeiten ihres Wirtes teil und sind durch ihn vor Fressfeinden besser geschützt. Im Gegenzug befreien sie ihren Wirt vermutlich von Ektoparasiten und losen Hautschuppen.

Während viele davon ausgehen, dass sich Schiffshalter von Partikeln aus den Mahlzeiten ihres Wirts ernähren, gibt es auch alternative Theorien, die besagen, dass ihre Nahrung hauptsächlich aus den Exkrementen ihres Wirts besteht. Um diesen alternativen Ernährungsmechanismus zu bestätigen, sind jedoch noch weitere Untersuchungen erforderlich.

In einigen Kulturen werden Schiffshalter außerdem zum Fangen von Schildkröten eingesetzt. Dazu wird eine Schnur oder ein Seil an der Schwanzflosse des Fisches befestigt. Wird eine Schildkröte gesichtet, wird der Fisch vom Boot aus freigelassen.

In der Regel schwimmt er direkt auf die Schildkröte zu, heftet sich an deren Panzer und wird dann zusammen mit der Schildkröte an Bord gezogen.

Mit dieser Methode können kleinere Schildkröten vollständig ins Boot gezogen werden, während größere Schildkröten bis zur Harpunierreichweite herangezogen werden. Diese Praxis wurde im gesamten Indischen Ozean beobachtet, insbesondere in Ostafrika in der Nähe von Sansibar und Mosambik sowie in Nordaustralien in der Nähe von Cape York und der Torres-Straße.

Schiffshalter (Echeneidae) sind tropische Bewohner des offenen Ozeans. Gelegentlich kommen sie jedoch auch in gemäßigten oder Küstengewässern vor, wenn sie sich an große Fische geheftet haben, die in diese Gebiete gewandert sind.

Einige Schiffshalter heften sich an bestimmte Wirtsarten. Sie sind häufig an Haien, Mantarochen, Walen, Schildkröten und Dugongs anzutreffen. Daher tragen sie die gebräuchlichen Namen „Hai-Sauger” oder „Wal-Sauger”.

Kleinere Schiffshalter heften sich auch an Fische wie Thunfische und Schwertfische. Einige der kleinsten Arten reisen sogar im Maul oder in den Kiemen großer Mantarochen, Mondfische, Schwertfische und Segelfische.