Die Körperform der Cyprinodontidae ist gedrungen, einige Arten sind relativ hochrückig. Der Körper ist mit relativ großen Schuppen bedeckt. Der Kopf ist dorsal abgeflacht, das oberständige Maul vorstülpbar und mit herzförmigen, zottenförmigen oder komprimierten, zwei- bis dreispitzigen Zähnen besetzt ist.

Diese Zahnkärpflinge werden zwischen ca. 3 und 9 cm lang. Der Ansatz der Rückenflosse liegt vor dem Beginn der Afterflosse. Die Seitenlinie ist nicht vollständig entwickelt.

Die Weibchen werden größer als die Männchen, sind jedoch unscheinbarer gefärbt als diese. Außerdem sind die Flossen der Weibchen kleiner als die der Männchen.

Merkmale, die die Cyprinodontidae von anderen Zahnkärpflingen unterscheiden sind die spezielle Bindung des ersten Wirbels am Schädel und die Zähne auf der Pharyngobranchialia (oberster Knochen des Kiemenkorbs), die in einzelnen Reihen angeordnet sind.

Flossenformel: D 0/10-18, A 0/8-13

Lebensweise

Die meisten Arten der Cyprinodontidae ernähren sich hauptsächlich von Algen, Detritus und Insekten.