Grönlandhai, Eishai

Übersicht

Kopf und Maul eines Grönlandhais

Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus), auch Eishai genannt, ist ein Hai aus der Ordnung der Dornhaiartigen (Squaliformes) und der Familie der Schlafhaie (Somniosidae).

Er ist eng mit dem Pazifischen Schlafhai (Somniosus pacificus) und dem Südlichen Schlafhai (Somniosus antarcticus) verwandt. Sein englischer Name lautet "Greenland shark".

Der Grönlandhai kann eine maximale Länge von etwa 8 Metern und ein Gewicht von etwa 2,5 Tonnen erreichen.

Grönlandhaie haben die längste Lebensdauer aller bekannten Wirbeltiere, die auf 250 bis 500 Jahre geschätzt wird.

Auf den Augen dieser Haiart sitzen oft biolumineszierende Ruderfußkrebse. Ob diese dem Hai nützen oder schaden, ist nicht bekannt. Einige Wissenschaftler vermuten, dass diese Krebse die Augen des Grönlandhais paralysieren (lähmen) und die Tiere sogar erblinden lassen. Andere wiederum glauben, dass die Ruderfußkrebse wie Angelköder wirken, indem sie leuchten und damit Beutefische „anlocken“.

Ihre Geschlechtsreife erreichen Grönlandhaie im Alter von etwa 150 Jahren und sie bringen nach einer geschätzten Tragzeit von 8 bis 18 Jahren lebend Junge zur Welt.

Der Grönlandhai ist ein extrem langsam wachsender Hai mit einer begrenzten Fortpflanzungsfähigkeit. Er wird von der IUCN in der Liste der gefährdeten Arten als „Near Threatened“ (nahezu gefährdet) geführt.

Angriffe auf den Menschen

Bislang ist nicht bekannt, dass Grönlandhaie jemals Menschen angegriffen haben. Laut einem unbestätigten Bericht aus dem Jahr 1859 wurde in der Nähe von Pond Inlet ein Grönlandhai gefangen, der ein halb verdautes menschliches Bein im Magen gehabt haben soll. Dies wurde jedoch nie wissenschaftlich untersucht oder bewiesen.

Die Inuit berichten, dass Grönlandhaie in der Lage sind, Kajaks anzugreifen. In den polaren Gewässern mit ihren extremen Wassertemperaturen kommt es jedoch äußerst selten zu Begegnungen zwischen Grönlandhaien und Menschen.

Bedrohung des Grönlandhais durch den Menschen

Der Grönlandhai wurde historisch wegen seines Leberöls gejagt. In den 1910er Jahren wurden allein in Grönland etwa 32.000 Haie pro Jahr gefangen. In den 1960er Jahren wurden dann synthetische Öle entwickelt, woraufhin der Export von Leberöl und Haut aus Grönland eingestellt wurde.

Heute wird der Grönlandhai hauptsächlich als Beifang in der industriellen Fischerei gefangen. Während die handwerkliche Fischerei in Island jährlich etwa 25 Tiere dieser Art fängt, werden in der Arktis und im Atlantik jährlich 3.500 Tiere als Beifang gefangen.

Fressfeinde

Es wird vermutet, dass Pottwale und Orcas (Schwertwale) für den Grönlandhai gefährlich werden können.

Maximales Alter des Fisches

Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus) hat die längste Lebenserwartung aller bekannten Wirbeltiere. Sie wird auf 250 bis 500 Jahre geschätzt.

Das bisher älteste bekannte Exemplar war schätzungsweise 392 ± 120 Jahre alt. Die Altersschätzungen wurden mittels Radiokarbondatierung von Kristallen in den Augenlinsen vorgenommen.

Wichtige Merkmale

Grönlandhai (aus einem Eisloch gelandet)

Die wichtigsten Merkmale des Grönlandhai:

• der Körper des Grönlandhais ist torpedoförmig und massig
• seine Schnauze ist kurz und abgerundet
• auf den relativ kleinen Augen des Grönlandhais sitzen oftmals biolumineszierende Ruderfußkrebse
• die Lippen um das große Maul sind dünn und faltenlos. Er kann damit keine Beute einsaugen
• die beiden Kiefer des Grönlandhais sind unterschiedlich bezahnt
• die Zähne des Oberkiefers sind schmal, hoch und ohne Nebenspitzen
• die klingenartigen Zähne im Unterkiefer sind größer und haben Nebenspitzen, sie bilden eine sägeblattartige Schneidekante
• in Relation zu seiner Größe sind die Kiemenöffnungen sehr klein
• die Färbung des Grönlandhais ist einheitlich cremegrau bis Schwarzbraun
• besondere Zeichnungsmerkmale fehlen
• auf dem Rücken sind gelegentlich weißliche Flecken oder schwache dunkle Streifen zu sehen
• der Grönlandhai besitzt zwei relativ kleine stachellose Rückenflossen. Die erste befindet sich etwa in der Körpermitte, die zweite sitzt relativ weit hinten
• eine Afterflosse ist nicht vorhanden
• die Schwanzflosse ist leicht asymmetrisch
• das Genom des Grönlandhais wurde 2024 veröffentlicht. Es ist 6,45 Milliarden Basenpaare lang

Zahnung (Denition)

Beim Fressen großer Kadaver führt der Grönlandhai eine rollende Kieferbewegung aus. Seine 48 bis 52 Zähne im Oberkiefer sind sehr dünn, spitz und zackenlos. Sie dienen als Anker, während der Unterkiefer große Stücke aus der Beute herausschneidet.

Die 48 bis 52 Unterkieferzähne sind breit und quadratisch geformt sowie ineinander greifend. Sie haben kurze, glatte, nach außen gerichtete Höcker. Die Zähne der beiden Unterkieferhälften sind stark gegenläufig.

Physiologie

gefangener Grönlandhai

Wie andere Plattenkiemer (Elasmobranchii) weisen auch Grönlandhaie hohe Konzentrationen der beiden stickstoffhaltigen Verbindungen Harnstoff und Trimethylamin-N-oxid (TMAO) in ihren Geweben auf. Diese erhöhen ihren Auftrieb und wirken als Osmoprotektoren.

TMAO wirkt außerdem den proteindestabilisierenden Eigenschaften von Harnstoff und dem Tiefenwasserdruck entgegen. Mit zunehmender Tiefe nimmt sein Vorkommen in den Geweben von Knorpel- und Knochenfischen zu.

Das Blut von Grönlandhaien enthält drei Haupttypen von Hämoglobin, die jeweils aus zwei Kopien von α-Globin und zwei Kopien von drei sehr ähnlichen β-Untereinheiten bestehen. Diese drei Typen zeigen sehr ähnliche Oxygenierungs- und Carbonylierungseigenschaften, die durch Harnstoff – eine wichtige Verbindung in der Physiologie mariner Elasmobranchii – nicht beeinflusst werden.

Sie zeigen identische elektronische Absorption und Resonanz in der Raman-Spektroskopie, was darauf hindeutet, dass ihre Häm-Taschenstrukturen identisch oder sehr ähnlich sind.

Die Hämoglobine haben außerdem eine geringere Affinität zu Sauerstoff als die von Haien aus gemäßigteren Breiten. All diese Eigenschaften gelten als Anpassungen an das Leben in großen Tiefen.

Biologie

Der Grönlandhai bevorzugt kaltes (−1,1–7,4 °C) und tiefes Wasser (100–1.200 m). Als ektothermer Fisch, der in einer Umgebung knapp über dem Gefrierpunkt lebt, ist er träge und bewegt sich nur langsam.

Von allen Fischarten weist der Grönlandhai im Verhältnis zu seiner Größe die niedrigste Schwimmgeschwindigkeit und Schwanzschlagfrequenz auf. Dies hängt höchstwahrscheinlich mit seinem sehr langsamen Stoffwechsel und seiner extremen Langlebigkeit zusammen.

Er schwimmt durchschnittlich 0,34 Meter pro Sekunde, wobei seine schnellste Reisegeschwindigkeit nur 0,74 Meter pro Sekunde beträgt.

Da diese Geschwindigkeit nur einen Bruchteil der Geschwindigkeit ausmacht, die Robben (eine bekannte Beute) erreichen können, sind sich die Biologen nicht sicher, wie die Haie die Robben jagen können. Man geht jedoch davon aus, dass sie ihnen im Schlaf auflauern.

Maximale Größe des Fisches

Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus) kann eine Länge von bis zu 8 Metern und ein Gewicht von bis zu 2.500 Kilogramm erreichen. Die durchschnittliche Länge dieser Haie beträgt 4 bis 5 Meter.

Lebensraum

Grönlandhai - der Hai aus der Tiefsee

Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus) ist hauptsächlich in den arktischen Gewässern des Nordatlantiks verbreitet, wo er in Wassertiefen von bis zu 2.000 Metern lebt.

Gelegentlich kommt er auch weiter südlich bis in den Golf von Biskaya vor.

Im Jahr 1995 wurde ein Grönlandhai in einer Tiefe von 2.200 Metern von einem Tauchboot aus beobachtet, das das Wrack der SS Central America untersuchte.

Dieses liegt etwa 300 Kilometer östlich von Cape Hatteras in North Carolina.

Im Jahr 2022 wurde bei einer Expedition am Belize Barrier Reef in der Karibik zufällig ein Grönlandhai gefangen. Da keine DNA-Probe entnommen wurde, könnte es sich auch um eine Kreuzung zwischen Grönlandhai und Pazifischem Schläferhai gehandelt haben. Aufgrund von Fotos handelte es sich jedoch wahrscheinlich um einen Grönlandhai.

Diese Beobachtung ist bemerkenswert, da es sich um den ersten möglichen Nachweis eines Grönlandhais in einem küstennahen Korallenriff der westlichen Karibik handelt. Der einzige andere Nachweis dieser Art in der Karibik stammt aus einem Tiefwasserhabitat vor der Küste Kolumbiens.

Zuvor wurden vier Mal Grönlandhaie aus Kuba und dem nördlichen Golf von Mexiko gesichtet. Ein typischerer Tiefenbereich liegt zwischen 0 und 1.500 Metern, wobei die Art häufig in relativ flachen Gewässern im hohen Norden und tiefer im südlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets vorkommt.

Die Entdeckung deutet darauf hin, dass Grönlandhaie in den Tropen möglicherweise weiter verbreitet sind als bisher angenommen, vor allem in größeren Tiefen.

Bei ihren jährlichen Wanderungen orientieren sich Grönlandhaie in der Regel nicht an der Entfernung, sondern an der Tiefe und der Temperatur.

Im Winter versammeln sie sich in den Untiefen (bis 80° Nord), um sich aufzuwärmen; im Sommer wandern sie jedoch einzeln in die Tiefe oder sogar noch weiter nach Süden. Im August 2013 fingen Forscher der Florida State University einen Grönlandhai im Golf von Mexiko in einer Tiefe von 1.749 Metern bei einer Wassertemperatur von 4,1 °C.

Fortpflanzung

gefangener Grönlandhai

Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus) erreicht die Geschlechtsreifemit etwa 150 Jahren (!) und einer Länge von etwa 4 Metern. Er ist ovovivipar (Ei-Lebend-Gebärend).

Die jungen Haie schlüpfen noch im Mutterleib aus den Eiern und werden nach einer geschätzten Tragzeit von 8–18 Jahren lebend geboren.

Diese extrem lange Tragzeit ist entscheidend für das Verständnis effektiver Schutzstrategien für den Grönlandhai.

Angesichts des anhaltenden Fischereidrucks auf den Grönlandhai können seine verlängerte Tragzeit und seine langsame Reproduktionsrate seine Fähigkeit, sich von der Überfischung zu erholen, stark einschränken.

Die Schätzungen der Wurfgröße variieren in den Studien. Einige gehen davon aus, dass diese Art bis zu 10 Junge pro Wurf hervorbringt, die anfänglich jeweils 38–42 cm lang sind. Nach neueren Erkenntnissen kann ein Muttertier jedoch bis zu 200 Junge austragen.

Basierend auf diesen Schätzungen können Grönlandhaie im Laufe ihres Lebens zwischen 200 und 700 Junge bekommen. In der Gebärmutter eines Grönlandhais spielen die Zotten (fingerdicke Ausstülpungen des Gewebes) eine Schlüsselfunktion bei der Sauerstoffversorgung der Embryonen. Es wird angenommen, dass die Sauerstoffversorgung ein wesentlicher limitierender Faktor für die Wurfgröße ist.

Andere Studien, die Eierstockdaten und Analysen anderer squaliformer Haiarten berücksichtigen, kommen jedoch zu dem Schluss, dass Grönlandhaie pro Wurf 200 bis 324 Junge produzieren können, die jeweils 35 bis 45 Zentimeter lang sind. Die gleiche Studie bestätigt auch, dass sich Grönlandhai-Embryonen ohne Plazenta in der Gebärmutter entwickeln.

Wo die Jungtiere ihre ersten Lebensjahre verbringen, ist nicht genau bekannt. Es wird vermutet, dass es der Mittelatlantische Rücken ist, eine Gebirgskette im Atlantik.

Da Grönlandhaie sehr langsam wachsen, aber sehr groß werden, nimmt man an, dass sie auch sehr alt werden. In den ersten Lebensjahren wachsen die Tiere relativ schnell, danach verlangsamt sich das Wachstum. In ihrer zweiten Lebenshälfte wachsen sie nur noch um deutlich weniger als einen Zentimeter pro Jahr.

Nahrung

Gebiss eines Grönlandhais

Grönlandhaie (Somniosus microcephalus) haben sich als Spitzenprädatoren in den arktischen Ökosystemen etabliert, da sie sowohl Aasfresser als auch aktive Raubtiere sind.

Sie ernähren sich hauptsächlich von Fischen wie Kabeljau, Seewolf, Schellfisch und Rochen sowie Robben. Einige Grönlandhaie fressen auch Zwergwale.

Aufgrund ihrer geringen Geschwindigkeit und der langsamen Muskelkontraktion wird angenommen, dass Grönlandhaie sowohl schlafende, verletzte oder kranke Meeressäuger wie Robben und kleinere Wale jagen und Aas fressen.

Bei den meisten benthischen Beutetieren nutzen sie ihre kryptische Färbung, um sich ihnen unentdeckt zu nähern und die verbleibende Distanz zu verringern. Sobald sie ihre Beute erreicht haben, dehnen Grönlandhaie ihre Mundhöhle aus, um einen Sog zu erzeugen, der die Beute ins Maul zieht. Dieser Sogmechanismus erklärt wahrscheinlich, warum der Darminhalt von Grönlandhaien oft aus ganzen Beutetieren besteht.

Kleine Grönlandhaie ernähren sich hauptsächlich von Kalmaren sowie Seevögeln, Krabben, Flohkrebsen, Meeresschnecken, Schlangensternen, Seeigeln und Quallen.

Große Grönlandhaie (über 200 cm) fressen als Beutetiere beispielsweise Grundfische sowie Robben und kleine Wale wie Ozeandelfine und Schweinswale. Die größten dieser Haie wurden beim Fressen von Rotbarschen und anderen Beutetieren höherer trophischer Ebenen angetroffen.

In den Mägen von Grönlandhaien wurden auch Überreste von Elchen, Pferden und Rentieren gefunden, darunter in einem Fall ein ganzer Rentierkadaver. Auch Überreste von Eisbären wurden gefunden, wobei man annimmt, dass diese von Bären stammen, die aus anderen Gründen gestorben sind.

Der Grönlandhai ist als Aasfresser bekannt, der vom Geruch verwesenden Fleisches im Wasser angelockt wird. Oft wurde beobachtet, wie sie sich in der Nähe von Fischerbooten und Robbenherden aufhielten.

Obwohl ein so großer Hai problemlos einen menschlichen Schwimmer verspeisen könnte, ist die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs auf Menschen aufgrund der eisigen Gewässer, in denen der Hai normalerweise lebt, sehr gering.

Bis heute gibt es nur einen Bericht über die Jagd eines Grönlandhais auf Menschen. Um 1859 wurde in Pond Inlet, Kanada, ein Grönlandhai gefangen, der angeblich ein menschliches Bein im Magen hatte. Diese Geschichte wurde jedoch nie wissenschaftlich untersucht und bleibt unbestätigt.

Bedeutung als Speisefisch

Fleisch vom Grönlandhai (für Hákarl)

Das Fleisch des Grönlandhais ist für Säugetiere giftig, da es einen hohen Gehalt an Trimethylamin-N-oxid aufweist.

In Island wird das Fleisch des Grönlandhais jedoch produziert und gegessen. Es ist dort als Kæstur hákarl (fermentierter Hai) bekannt.

Um dieses Fleisch für den menschlichen Verzehr unbedenklich zu machen, wird es zunächst fermentiert und dann über einen Zeitraum von mehreren Monaten getrocknet.

Traditionell wurde der Hai fermentiert, indem das Fleisch mehrere Wochen lang in Kiesgruben in Meeresnähe vergraben wurde.

Heute werden die Haifleischstücke in der Regel in perforierten Behältern fermentiert, damit die Flüssigkeit abfließen kann. Während des Fermentationsprozesses wird Harnstoff in Ammoniak und TMAO in TMA umgewandelt. Diese Stoffe fließen anschließend als Flüssigkeit aus dem Fleisch ab.

Anschließend wird das Fleisch ausgegraben und in Streifen aufgehängt, um mehrere Monate lang zu trocknen.

Wird das Fleisch ohne Vorbehandlung verzehrt, wird das aufgenommene TMAO zu Trimethylamin metabolisiert, das ein urämisches Toxin sein kann. Diese Toxine können zu verschiedenen gesundheitlichen Problemen führen, insbesondere bei Menschen mit Nierenerkrankungen.