Lebensweise, Lebensraum, Vorkommen
Video Weißer Hai (8:21 Minuten)
Weiße Haie sind fast weltweit in allen Ozeanen und auch im Mittelmeer verbreitet. Sie bevorzugen gemäßigte Küstengewässer mit Wassertemperaturen zwischen 12 und 24 °C.
Junge Weiße Haie halten sich in flachen Küstengebieten in einem Temperaturbereich zwischen 14 und 24 °C auf.
In den kalten Gewässern der Arktis und Antarktis, sowie im Schwarzen Meer und in der Ostsee kommt der Weiße Hai nicht vor.
Am häufigsten findet man den Weißen Hai in gemäßigten küstennahen Gewässern des westlichen Nordatlantik, dem Mittelmeer, vor den Südküsten Afrikas und Australiens sowie im östlichen Nordpazifik. In den Tropen findet man diese Haie seltener.
Außerdem befinden sich Weiße Haie regelmäßig vor Inseln im Ozean, auf denen Seelöwen-, Seehund- oder Seeelefantenkolonien leben. Diese Haie halten sich meistens etwa 4-5 m unterhalb der Wasseroberfläche oder in Wassertiefen zwischen 300-500 Metern auf. Die größte Wassertiefe, aus der ein Weißer Hai gefangen wurde, betrug 1.280 Meter.
Wie genetische Analysen bewiesen, sind die Weibchen dieser Haie eher standorttreu. Männchen können Wanderungen von bis zu 11.000 Kilometern zurücklegen und sorgen damit für die Durchmischung der Populationen.
So schwamm ein Weißer Hai, der vor der südafrikanischen Küste markiert wurde, innerhalb eines Jahres zur Südküste Australiens und zurück. Eine ähnliche Studie verfolgte einen anderen Weißen Hai, der von Südafrika zur Nordwestküste Australiens und zurück schwamm, eine Reise von 20.000 km in weniger als 9 Monaten.
Diese Beobachtungen widerlegen die traditionelle Theorie, dass Weiße Haie territoriale Raubtiere sind, und eröffnen die Möglichkeit von Interaktionen zwischen Haipopulationen, von denen man bisher annahm, dass sie getrennt leben. Die Gründe für ihre Wanderung und was sie an ihrem Zielort tun, sind noch unbekannt. Denkbar sind saisonale Nahrungsaufnahme oder Paarung
Wie viele andere Makrelenhaie (Lamnidae) besitzen auch Weiße Haie Blutgefäßnetze, die als Wärmetauscher der Thermoregulation dienen. Sie können durch Muskelbewegung erzeugte Wärme im Körperinneren zurückhalten.
Auf diese Weise werden das Gehirn, die Augen, Muskeln und Eingeweide um etwa 3-5 Grad und der Magen um bis zu 15 Grad über die Umgebungstemperatur erwärmt. Die hierdurch erreichte teilweise Endothermie dient wahrscheinlich dazu, die Leistungsfähigkeit der genannten Organe zu erhöhen, was insbesondere bei der Jagd auf warmblütige Beute von Vorteil sein könnte.