Allgemeines
Der Atlantische Kabeljau (Gadus morhua) oder Dorsch ist ein Meeresfisch, der bis zu 200 cm lang und fast 100 kg schwer werden kann. Im Durchschnitt wird der Kabeljau etwa 60 cm lang und wiegt etwa 2,5 kg.
Der Atlantische Kabeljau gehört zur Gattung Gadus und zur Familie der Dorsche (Gadidae).
Junge, noch nicht geschlechtsreife Kabeljaue und kleinere Kabeljaue aus der Ostsee werden Dorsche genannt.
Das Verbreitungsgebiet des Kabeljaus ist der Nordatlantik, die Nordsee und die Ostsee. Er bevorzugt Wassertemperaturen zwischen 2 und 10 °C und reagiert relativ empfindlich auf Umwelteinflüsse.
In der Regel hält sich der Kabeljau bzw. Dorsch in der Nähe des Meeresbodens auf. Im offenen Meer lebt er jedoch auch pelagisch über tieferen Bereichen. Er kann in Wassertiefen bis fast 1.000 m vorkommen, wobei die bevorzugte Wassertiefe zwischen 150 und 200 m liegt. Der Kabeljau verträgt nahezu jeden Salzgehalt (Salinität), von schwach salzigem Brackwasser bis zu einer Salinität von 3,5% im Meerwasser. Die IUCN stuft den Kabeljau in ihrer "Roten Liste" als gefährdet ein.
Die einzelnen Kabeljaupopulationen unterscheiden sich in ihrer Verbreitung, ihrer Wachstumsrate und ihrem Laichverhalten. Für die kommerzielle Fischerei sind ozeanische Wanderbestände wie der norwegisch-arktische und der isländische Kabeljau von Bedeutung. Diese Bestände legen zur Nahrungssuche und zum Laichen weite Strecken zurück. Durch Überfischung sind ehemals bedeutende Bestände um Grönland und vor Neufundland dramatisch zurückgegangen und damit praktisch nicht mehr nutzbar.
Neben diesen wandernden Beständen gibt es im gesamten Verbreitungsgebiet auch lokale, standortreue Populationen.
Die Rote Liste der Weltnaturschutzorganisation IUCN stuft den Kabeljau als „gefährdet“ ein. Die Bestände dieses Fisches sind in den letzten 40 Jahren um 90 Prozent zurückgegangen. Neben der "offiziellen" Überfischung werden die Bestände durch "Piratenfischer" weiter dezimiert.
Nach Untersuchungen des ICES (International Council for the Exploration of the Sea) wird geschätzt, dass seit 2002 jährlich zwischen 90.000 und 115.000 Tonnen Kabeljau unkontrolliert aus den nordostarktischen Gewässern entnommen werden.
Die englische Bezeichnung für den Kabeljau oder Dorsch ist Atlantic cod, in Norwegen, Dänemark und Schweden heißt der Fisch Torsk, in Finnland Turska. Der geschlechtsreife Kabeljau aus der Arktis heißt in Norwegen Skrei.